Il gas naturale liquefatto (GNL) negli ultimi anni sta ricoprendo un ruolo centrale come fonte di energia pulita ed efficace. Per la corretta conservazione e un trasporto sicuro, vengono impiegati serbatoi speciali in grado di mantenere il GNL a temperature criogeniche. Questo articolo spiega nel dettaglio che cos’è un serbatoio di GNL, i diversi tipi esistenti, le dimensioni e gli aspetti chiave della costruzione.
Che cos’è un deposito di GNL?
Un serbatoio di GNL è un recipiente progettato specificatamente per conservare gas naturale in stato liquido a temperature estremamente basse di circa -162 °C. I depositi devono mantenere il GNL allo stato liquido, ridurre al minimo l’evaporazione e garantire la sicurezza durante lo stoccaggio e il trasporto.
Tipi di serbatoi GNL
I serbatoi di GNL vengono classificati in base alla forma e alla capienza. I principali sono:
1. Serbatoi a capienza semplice
Presentano un recipiente interno che contiene il GNL e una struttura esterna che offre un supporto meccanico e una protezione termica. In caso di fuga dal recipiente interno, il GNL può fuoriuscire, ecco perché vengono impiegati in casi di volume minore.
2. Serbatoi a doppia capienza
Dotati di un recipiente interno per il GNL e di un contenitore esterno in grado di conservare il liquido in caso di fuga. Lo spazio tra i due è isolato termicamente. Questa forma migliora la sicurezza ed è utilizzata in impianti di dimensioni medie.
3. Serbatoi a capienza totale
I più sicuri e diffusi nei grandi terminali di GNL. Dispongono di un recipiente interno in acciaio nichelato e di un contenitore esterno in cemento armato, entrambi in grado di conservare il GNL in maniera indipendente. Inoltre, includono sistemi di isolamento avanzati e protezione termica nelle giunture.
Dimensioni e capienza dei serbatoi di GNL
La capienza dei serbatoi di GNL varia a seconda dei casi:
- Piccola scala: serbatoi cilindrici a pressione, orizzontali o verticali, con capienza fino a 1.500 m³.
- Scala media: serbatoi a fondo piano con capienza tra i 10.000 e i 60.000 m³, adatti a impianti di rigassificazione o conservazione regionale.
- Grande scala: serbatoi di conservazione totale per terminali di importazione, con capienza fino a 266.000 m³, come quelli utilizzati nei terminali di Enagás.
Costruzione di un serbatoio GNL
La costruzione di un serbatoio GNL implica considerazioni tecniche e di sicurezza rigorose:
Materiali
- Rivestimento interno: di solito in acciaio inossidabile o in leghe speciali in grado di sopportare basse temperature senza rovinarsi.
- Isolamento termico: tra il rivestimento interno e quello esterno ci sono degli strati di isolamento, che possono includere materiali come schiuma di poliuretano, perle di vetro o isolamento sottovuoto (in serbatoi vuoti). Si tratta di un isolamento che riduce al minimo il trasferimento di calore dall’esterno per mantenere il GNL alla sua temperatura criogenica.
Struttura interna
- Serbatoio primario: contiene direttamente il GNL ed è progettato per essere ermetico e resistente alla pressione e alle basse temperature.
- Serbatoio secondario o di contenimento: in certi tipi (come i serbatoi a doppia parete), il serbatoio primario è contenuto all’interno di uno secondario che offre uno strato extra di sicurezza che argina qualsiasi tipo di fuga.
Controllo della pressione e della sicurezza
- Valvole di sicurezza: per evitare accumuli pericolosi di pressione interna il serbatoio dispone di valvole che liberano gas se la pressione diventa troppo elevata.
- Sistemi di rilevamento: sensori e dispositivi di monitoraggio per rilevare fughe, temperatura, e pressione, che garantiscono il corretto e sicuro funzionamento del serbatoio.
Usi dei serbatoi di GNL
I serbatoi di GNL hanno diversi utilizzi:
- Terminali di importazione ed esportazione: stoccaggio a grande scala per distribuzione regionale.
- Impianti di rigassificazione: stoccaggio temporaneo prima della trasformazione del GNL in gas da distribuire nei gasdotti.
- Stazioni di servizio di GNL: fornitura di combustibile per mezzi pesanti.
- Installazioni industriali: fornitura di energia in zone prive di accesso alla rete di gas naturale.
I serbatoi di GNL sono componenti fondamentali nella catena di rifornimento di gas naturale liquefatto. La sua struttura e costruzione devono garantire sicurezza, efficacia e sostenibilità di conservazione e trasporto del GNL. Conoscere i diversi tipi, le dimensioni e le caratteristiche di questi serbatoi è essenziale per l’uso corretto nell’industria energetica