Choisir entre le GNC et le GPL peut paraître égal : les deux sont des « gaz » permettant de se déplacer plus efficacement et avec moins d’émissions que l’essence ou le diesel. Mais ils ont moins en commun qu’il n’y paraît. Dans ce guide clair et 100 % informatif, vous découvrirez ce qui les différencie, lequel convient à chaque cas et ce que vous devez prendre en compte avant de prendre votre décision.
Qu’est-ce que le GNC ?
Le GNC (gaz naturel comprimé) est du gaz naturel – principalement du méthane (CH₄) – stocké à haute pression (généralement de 200 à 250 bars) à l’état gazeux.
- Origine : gisements de gaz naturel ou biométhane purifié.
- Mode de stockage : dans des bouteilles cylindriques en acier ou en matériau composite.
- Utilisation type : véhicules particuliers, camionnettes et parcs automobiles urbains (taxis, livraisons, bus) effectuant des trajets répétitifs.
Qu’est-ce que le GPL ?
Le GPL (gaz de pétrole liquéfié) est un mélange de propane et de butane liquéfié à basse pression (environ 5 à 10 bars, selon la température).
- Origine : sous-produit du raffinage du pétrole ou du traitement du gaz naturel.
- Mode de stockage : à l’état liquide dans un réservoir à pression modérée.
- Utilisation type : véhicules particuliers convertis au GPL (GPL-c), parcs automobiles interurbains et véhicules alternant entre ville et route.
Composition et propriétés
- GNC : teneur élevée en méthane → indice d’octane plus élevé et meilleure combustion propre (moins de particules fines).
- GPL : mélange de propane et de butane → plus d’énergie par litre lorsqu’il est liquéfié, ce qui se traduit par une plus grande autonomie avec des réservoirs similaires.
Pression, densité énergétique et autonomie
- Pression de fonctionnement : GNC (très élevée) par rapport au GPL (modérée).
- Densité énergétique : elles sont comparables au kilogramme, alors qu’au litre, le GPL étant liquide, il stocke plus d’énergie que le GNC gazeux.
- Autonomie : à volume de réservoir égal, le GPL offre généralement plus de kilomètres ; le GNC compense en partie avec des réservoirs supplémentaires ou à plus haute pression.
Coût du carburant et du système
- Prix au kg ou au litre : il varie selon les marchés, mais les deux sont généralement moins chers au kilomètre que l’essence.
- Conversion/véhicule :
- GNC : nécessite des bouteilles haute pression, des valves et des durites spécifiques → systèmes légèrement plus coûteux et plus lourds.
- GPL : réservoir toroïdal ou cylindrique et rampe d’injection spécifique → conversions plus répandues et souvent plus économiques.
- Entretien : similaire à celui d’un véhicule à essence, avec des révisions périodiques du système de gaz et du réservoir conformément à la réglementation.
Performances et sensations de conduite
- GNC : fonctionnement doux, bon régime urbain, légère perte de puissance par rapport à l’essence sur certains moteurs, compensable par un calibrage.
- GPL : performances très proches de celles de l’essence ; moins de perte de puissance perçue que pour le GNC dans des conversions équivalentes.
Émissions et durabilité :
- CO₂ : les deux réduisent les émissions par rapport à l’essence ; le GNC présente généralement un avantage en termes de CO₂ par km en raison de la teneur plus élevée en hydrogène du méthane.
- NOx et particules fines : nettement inférieures à celles du diesel.
- Biocarburants :
- Le GNC peut utiliser du biométhane (bioGNC) afin de réduire encore les émissions de CO₂ (voire atteindre une faible empreinte nette si le biogaz est issu de déchets).
- Le GPL renouvelable (bioGPL) existe, mais sa disponibilité est plus limitée.
Sécurité
Les deux carburants sont sûrs si l’installation est homologuée et qu’elle est bien entretenue.
- GNC : gaz plus léger que l’air ; en cas de fuite, il a tendance à se dissiper vers le haut. Réservoirs très résistants, équipés de soupapes de surpression.
- GPL : plus lourd que l’air ; il peut s’accumuler dans les zones basses en cas de fuite, c’est pourquoi la ventilation et les détecteurs sont multipliés dans les ateliers et les parkings, conformément à la réglementation.
Infrastructure de ravitaillement
- GNC : stations spécifiques équipées de compresseurs haute pression ; couverture plus dense dans les zones urbaines et industrielles.
- GPL (GPL-c) : réseau étendu dans de nombreux pays, souvent plus dense que celui du GNC, ce qui facilite les longs trajets.
Espace et poids embarqué
- GNC : les bouteilles haute pression prennent plus de place et ajoutent du poids ; elles peuvent réduire le volume du coffre, excepté pour certains modèles spécifiques.
- GPL : le réservoir toroïdal peut être installé dans le logement de la roue de secours, limitant l’impact sur le coffre.
Réglementation et inspections
- Ces carburants nécessitent des composants homologués et des contrôles techniques/inspections périodiques du système de gaz et du réservoir (délais définis par la réglementation locale).
- Accès aux zones à faibles émissions : dans de nombreuses villes, les véhicules au GNC/GPL bénéficient de vignettes environnementales favorables, mais il convient de vérifier la réglementation en vigueur dans chaque municipalité.
Bref tableau comparatif
| Critère | GNC (gaz naturel comprimé) | GPL (gaz de pétrole liquéfié) |
| Composition | Méthane (CH₄) | Propane/butane |
| État dans le réservoir | Gazeux à une pression de 200 à 250 bars | Liquide à une pression de 5 à 10 bars |
| Autonomie (à volume similaire) | Inférieure | Supérieure |
| Prix au km | Très compétitif | Très compétitif |
| Coût de conversion | Moyen à élevé | Moyen |
| Poids/espace du système | Plus de poids et de volume | Moindre impact (toroïdal) |
| Performances par rapport à l’essence | Légèrement inférieures | Très proches |
| Émissions de CO₂ | Très faibles ; meilleures avec le biométhane | Faibles ; variables |
| Réseau de stations-service | Moins dense, urbain/industriel | Plus développé (GPL) |
| Sécurité en cas de fuite | Le gaz monte et se disperse | Le gaz peut s’accumuler dans les zones basses |